Odbiornik cyfrowy to specjalizowany komputer, wyposażony w procesor i pamięć operacyjną, przetwarzający dane i wykonujący rozkazy zgodnie z kodem aplikacji, podobnie jak komputer osobisty PC. Najbardziej znaną i oczywistą aplikacją telewizyjną jest nawigator programowy, wbudowany na stałe w odbiornik przez producenta. Jest to prosty przewodnik po programach telewizyjnych, tworzony samodzielnie przez odbiornik, opierający się na informacjach programowych DVB/SI (Digital Video Broadcasting/Service Information) przesyłanych w strumieniu cyfrowym DVB. Inny, bardziej interesujący nawigator to aplikacja EPG (Electronic Programme Guide), która emitowana jest przez nadawcę razem z programem, bądź zmultipleksowanymi programami telewizyjnymi. W ten sposób nadawca, wykorzystując nowoczesne techniki multimedialne, może w pełni kontrolować sposób prezentowania informacji programowych na ekranie telewizora widza. Strumień danych wymagany do przesłania EPG najbardziej zależy od liczby obiektów graficznych (obrazy, animacje, aplety. klipy filmowe), które zajmują dużą pojemność. Dlatego transmisja EPG może wymagać nawet od l do 4 Mbit/s!

Środowisko cyfrowe przyjazne dla użytkownika zapewnia mu o wiele więcej niż tylko system telewizyjny. Jest także bramą do ery multimedialnej. Daje możliwość wdrożenia nieograniczonej liczby aplikacji, dzięki czemu odbiorniki cyfrowe mogą stać się bardziej popularne niż komputery PC.

W platformach cyfrowych obecnie stosowane są już następujące aplikacje:

• nawigator programowy wbudowany w odbiornik
• elektroniczny przewodnik programowy EPG
• telewizja płatna PPV z kanałem zwrotnym
• telewizja na żądanie VOD z kanałem zwrotnym
• przekaz oprogramowania komputerowego PPF (Pay Per File)
• informacje sportowe w czasie rzeczywistym (np. dane statystyczne dotyczące postępu zawodników w trakcie gry itd.)
• emisja sygnałów audio i radiowych z dodatkowymi informacjami przesyłanymi w czasie rzeczywistym
• prognoza pogody na żądanie
• telezakupy z rozliczaniem kartą bankową
• reklama interaktywna
• dystrybucja publikacji, tj. rozpowszechnianie wydawnictw i informatorów
• przekazy Business TV dla uczestników szkoleń
• pełny dostęp do Internatu, którego zaletą, w porównaniu z dostępem przez modem i sieć telefoniczną, jest szybki dostęp do interesujących stron.

Wprowadzane są również nowe usługi takie jak np.:

• usługi bankowe (telebanking) z przetwarzaniem informacji w dekoderze
• konkursy i gry interaktywne
• przeglądarka stron internetowych WWW na ekranie telewizora
• szybki dostęp do Internetu z komputera PC
• poczta wideo
• rzeczywistość wirtualna.

W przypadku stosowania trybu PPV bardzo ważne jest interaktywne połączenie pomiędzy przystawką STB w domu widza i ośrodkiem pobierania opłat SMC (Subscriber Management Centre). Przystawki STB w domach widzów muszą być zatem wyposażone w modemy. Tak więc siłą napędową budowy infrastruktury interakcji stały się opłaty ściągane od widzów za oglądane przez nich programy. Utworzona sieć kanałów zwrotnych interakcji oferuje dobre warunki zabezpieczenia systemów warunkowego dostępu CA (Conditional Access), możliwe jest bowiem sprawdzanie obecności specjalnej karty upoważniającej (smartcard) w przystawce STB telewidza. Kanały te mogą być także udostępnione dla innych poufnych przekazów, takich jak np. dokonywanie telezakupów, operowanie kartami bankowymi (Bank Cards).